桜シリーズ8.大島桜
大島桜とは日本固有種で桜の原種の一つ
オオシマザクラ（大島桜、学名：Cerasus speciosa）とは、日本固有種で、バラ科サクラ属の落葉広葉樹「サクラ」の原種の一つです。カスミザクラ（霞桜）の島嶼型で大島など伊豆諸島に自生する早咲き桜です。樹高が15mにもなる高木です。葉は楕円形～倒卵形で先鋭で、葉身長は5～10cm、葉縁に細鋸歯があります。春に緑色の葉が出るのと同時に、花径が3～4cm、花弁が白～薄桃色の五弁花を咲かせます。開花期間は1月～4月と長いです。花後に果実が成り熟すと赤くなります。葉は桜餅を包む葉に、樹木は街路樹や庭木に、材は木材や薪炭に使われます。大島のサクラ株(東京都大島町)は天然記念物の指定を受けました。
染井吉野と河津桜の親
代表的な桜であるソメイヨシノ（染井吉野、学名：Cerasus ×yedoensis cv. yedoensis）は、 このオオシマザクラとエドヒガンから育種された園芸種です。また、カワヅザクラ（河津桜、学名：Prunus lannesiana cv. Kawazu-zakura）は オオシマザクラ（大島桜、学名：Cerasus speciosa）とカンヒザクラ(寒緋桜)の自然交配種と言われます。
