【特集】梅・ウメ・うめ
縁起が良い「松竹梅」の1つ「梅」
梅（ウメ、学名：Prunus mume) とは、中国原産で、バラ科サクラ属の落葉小高木です。中華民国の国花とされます。
日本には奈良時代に中国から渡来し、当時、観梅が最新の流行とされ、万葉集では競って歌に詠われました。
それ以降も、江戸時代に桜の「花見」に人気が移っても、梅は長く愛され多数の園芸品種が作られ、現在では300種以上あると言われます。
梅は幹は湾曲し枝が横に張り出して若枝は斜上するので、スケルトンの枝振りが美しく、樹形も評価されます。
1月の早春前に、若枝の葉が開く前に、総状花序／散形花序を伸ばし、一重または八重の、白または紅、ピンクの芳香のある五弁花を咲かせます。
桜の開花が3月頃なのでそれより早く、開花期間は、桜が1週間ほどと短期間であるのに対し、梅は2ケ月ほどと長く開花します。
桜の開花前に咲く「梅」
春に先駆け咲き始める梅は、寒々とした庭にぽっと春の訪れを告げる先駆者的な花と言えます。
中国原産ですが万葉時代に日本に伝来してからは人々に愛でられ、多数の園芸品種が作られました。
梅の種類
多数の品種がありますが、2つに分けると、花を観賞する「花梅」と、果実を収穫する「実梅」となります。
花梅
花梅は野梅系、緋梅系、豊後系の3系統９性に分類されます。
●野梅系ー野梅性、難波性、紅筆性、青軸性 ●緋梅系ー紅梅性、緋梅性、唐梅性 ●豊後系ー豊後性、杏性。
●緋梅系とは、
花色は紅色（稀に白花もあり）で、葉は小さく、枝の切口は赤い。白花でも随が紅いものは含まれます。
●緋梅性は3つある。
紅梅性
花色は明るい紅色－梅 佐橋紅（'Sabashikou'）、大盃、紅千鳥、東雲、など
緋梅性
花色は濃紅色、矮小－鹿児島紅（'Kagoshimako'）、黒雲、蘇芳梅、鈴鹿の関、緋梅、雛曇、緋梅、蓮休、など
唐梅性
花色は咲き始めは薄桃か紅色→咲き終わりは白。唐梅など
実梅
実梅には、南高、白加賀、小粒南高、古城、玉梅、鴬宿、月世界、甲州最小、豊後（兼、花梅）」などがあります。
白梅・紅梅の定義
梅の花色に、紅、白、桃色がありますが、呼び名は花色というより、むしろ木を切って木材にした時の断面色によって「紅梅」、「白梅」とされます。
花径と大小輪の関係
花径：～１.5cm（小輪）、1.5～2（中小輪）、2～2.5（中輪）、2.5～3（中大輪）、3～4 cm（大輪）
詳細は、梅（ウメ、学名：Prunus mume) をご覧ください。
一般名：梅（ウメ）、
学名：Prunus mume、
分類名：植物界被子植物真正双子葉類バラ目バラ科サクラ属、
樹高：3～6 m、
生活型：落葉小高木、
葉形：卵形、葉序：互生、葉縁：鋸歯、
開花期：1月～3月、花色：濃紅色、花弁：一重、八重、中輪（花径：2～2.5cm）
用途：観梅、果実収穫（実梅の場合）、盆栽。
